América Latina vive una época en la que existen coincidencias en los diferentes países –del más desarrollado al menos- sobre la banda ancha como propulsora de mejoras en las economías y en la calidad de vida de los ciudadanos. Algunas de estas concurrencias comenzaron a plasmarse en acciones directas de los Estados para llevar los accesos a Internet a una mayor cantidad de gente, en lo que comúnmente se conoce como planes gubernamentales de conectividad social.
A partir de estas iniciativas, Latinoamérica tiene la posibilidad de redimir algunas de las falencias de los procesos de apertura y liberalización de los mercados que tuvieron lugar durante la época de los ´90. Si bien los procesos de privatización de los monopolios estatales de telefonía acarrearon una reforma integral de los marcos regulatorios –e incluso la construcción de estos andamiajes legales- en la mayoría de los casos no han podido transformarse en realidades concretas del funcionamiento del mercado.
Desde una perspectiva regulatoria, la generación de mercados de telecomunicaciones liberalizados requirió de órganos –con diferentes rangos en los organigramas estatales, Ministerios, Secretarías, Subsecretarías- que diseñen e implementen las políticas del sector. En varios países también se crearon órganos de control sobre los actores del mercado, sean específicos de telecomunicaciones o adyacentes como los de control de competencia, y responsables de que las políticas se cumplan, como el caso de la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (Anatel, Brasil), la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (CNT, en la actualidad CNC, Argentina) y la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel, Chile).
Las características comunes de estos instrumentos de control radican en su independencia y autonomía de los órganos de diseño político de turno. Pocas veces se ha visto en la práctica.
La apertura de mercados también trajo consigo la aparición de planes de servicio o acceso universal. Los objetivos primordiales de las políticas de universalidad son ampliar y mantener la disponibilidad de servicios de telecomunicaciones asequibles para el público. En particular, las políticas de servicio y acceso universal apuntan a suministrar o mantener servicio a los sectores que de otra manera normalmente no estarían atendidos. Entre estos sectores figuran las zonas de servicio de costo elevado, tales como las regiones rurales y distantes, y los grupos con más bajos ingresos. Al igual que lo que sucede en la actualidad con los planes de acceso a las TICs, el abordaje de los diferentes mercados ha tenido lugar de formas diversas. Sin embargo, los resultados –en su gran mayoría- han sido decepcionantes. La universalidad del servicio de voz ha crecido de la mano de los servicios móviles, no de los planes oficiales.
La maduración y asequibilidad de la tecnología, la expansión de Internet la alta penetración de servicios en niveles A y B de la población y, en especial, la toma de conciencia de las autoridades de la importancia de las TIC otorgan una nueva posibilidad de desarrollo social a América Latina. En otras palabras, durante los últimos tres años la región ha visto un relanzamiento de planes de conectividad 2.0, después de los magros resultados–cuando se ejecutaron los planes- del Servicio Universal.
Planes de conectividad
Los planes de conectividad cuentan con diferentes enfoques. Desde modelos más sencillos como acceso gratuito a Internet por medio de conexiones WiFi en lugares públicos, como el caso de Panamá, hasta concepciones más complejas que incluyen la conjunción del sector público y privado. En esta última opción se destacan los casos de Argentina Conectada, el Plan Vive Digital de Colombia y el Plan Nacional de Banda Ancha de Brasil (PNBL, por su sigla en portugués). Cada uno de ellos posee una impronta de ejecución diferente.
Los planes de conectividad difieren en formas y modos de ejecución, pero básicamente sus razones y objetivos pueden sintetizarse en los siguientes puntos:
- La banda ancha acelera el desarrollo económico y social.
- Promover la expansión de infraestructura y ofrecer servicios de conectividad.
- Incentivar el uso, la difusión y la capacitación de los ciudadanos en las Tecnologías de la Información y Comunicación (TICs)
- Promover la inclusión digital y reducción de desigualdades de acceso.
- Facilitar el acceso y la transparencia de la información pública para los ciudadanos mediante iniciativas de gobierno electrónico.
A pesar de las coincidencias en la importancia que han cobrado los planes gubernamentales para expandir el número de accesos de banda ancha, las formas en que los diferentes países los están implementando difieren.
Argentina Conectada
El Plan Nacional de Telecomunicaciones “Argentina Conectada” surge a partir de la publicación del decreto Nº 1.552 del 21 de octubre de 2010. Tiene como ejes estratégicos la inclusión digital; la optimización del uso del espectro radioeléctrico; el desarrollo del servicio universal; la producción nacional y generación de empleo en el sector de las telecomunicaciones; la capacitación e investigación en tecnologías de las comunicaciones; la infraestructura y conectividad; y el fomento a la competencia.
El plan es complementario con la implementación del Sistema Argentino de Televisión Digital Terrestre (SATVD-T), creado por el decreto Nº 1.148 del 31 de agosto de 2009. A su vez, también busca sinergias con el Programa Conectar Igualdad, que distribuye masivamente netbooks para la comunidad educativa, junto con conectividad a los establecimientos educativos públicos.
Sin dudas, se trata de un plan ambicioso de acuerdo con las metas trazadas.
Metas del Plan Argentina Conectada en Materia de Infraestructura y Equipamiento
Fuente: Plan Nacional de Telecomunicaciones
La empresa estatal satelital, Arsat, será el eje operacional que comandará el plan. La elección de Arsat y el papel que debe cumplir despierta ciertas dudas debido a que carece de experiencia para manejar la envergadura del plan. Arsat surgió como consecuencia del interés del gobierno argentino de mantener control de la posición orbital 81º y conservar un operador satelital argentino.
Sin embargo, los objetivos de la empresa fueron ampliándose. A principios de septiembre, el gobierno suspendió una licitación de frecuencias de espectro en 850 MHz y 1.900 MHz que tuvo que devolvió Movistar como consecuencia de la compra de Movicom-BellSouth en 2004. Aún se desconoce el papel que jugará Arsat en el mercado de servicios móviles, aunque se estima que podría funcionar como operador mayorista que rente espectro a otros operadores interesados en ingresar al negocio.
Uno de los principales desafíos del Plan Argentina Conectada radica en el éxito de la gestión de Arsat como coordinador operativo de un plan que, en teoría, es más que positivo. Las metas son variadas, al igual que el foco de servicios a los que apunta: conectividad escolar, provisión de DTH, despliegue de infraestructura, operador satelital y, ahora, actor en el mercado de telefonía móvil.
Básicamente, el plan está pensado con una colaboración público-privada, pero con fuerte acento estatal.
Por lo pronto, la empresa ya ha avanzado con el llamado a diferentes licitaciones para la ejecución del tendido de redes en diferentes zonas del país: provincia de Buenos Aires, Córdoba, Misiones, Región Noroeste, Centro Este y Centro Oeste.
Red Nacional a Construir Estimada
Fuente: Plan Nacional de Telecomunicaciones
Plan Nacional de Banda Ancha, Brasil (PNBL)
La implementación del Programa Brasil Conectado tiene inicio con la publicación del decreto Nº 7.175 del 12 de mayo de 2010. El Programa está organizado sobre cuatro ejes:
- Acciones regulatorias que incentiven la competencia y normas de infraestructura que induzcan a la expansión de las redes de telecomunicaciones
- Incentivos fiscales y financieros para la prestación de servicios de acceso de banda ancha, con el objetivo de colaborar para la baja de precios del costo al usuario final
- Una política productiva y tecnológica para atender la demanda generada por el PNBL
- Una red de telecomunicaciones nacional, neutra y disponible para cualquier operador que quiera prestar servicios de acceso de banda ancha.
A diferencia del Plan Argentina Conectada, es plan brasileño es más enfocado a un solo objetivo: impulsar la banda ancha, con la meta de triplicar la penetración de accesos de 12 millones de hogares en 2009 a 39,8 millones para 2014. Las metas también incluyen una mejora en las velocidades de conexión y una caída de precios
El PNBL es impulsado por el operador estatal Telebras, que coordina la utilización de las diferentes redes ópticas de transporte en manos del estado, a la vez que planea la construcción de nueva infraestructura, incluyendo el tendido de un cable submarino transoceánico.
Diagrama de Bakcbone Nacional, PNBL
Fuente: PNBL
Sin embargo, el PNBL está sujeto a permanente revisión. En la actualidad, el Ministerio de Comunicaciones evalúa incrementar las velocidades mínimas del PNBL de 1 Mbps a 10 Mbps para 2014.
Por lo pronto, al segundo trimestre de 2012, de acuerdo con datos del regulador Anatel, el número de abonados al PNBL llegó a 934.182 abonados, un crecimiento del 32,7% con respecto al trimestre anterior.
Sin embargo, la cifra es inferior a la esperada por las autoridades. En los últimos 12 meses se incorporaron al mercado 32 millones de acceso de banda ancha (fija y móvil) para totalizar 81 millones de líneas. De acuerdo con estas cifras, en promedio se activan 2,6 millones de líneas en Brasil, por lo que el PNBL suma menos de la mitad de las nuevas conexiones.
Si bien el PNBL tiene como objetivo llevar Internet a las regiones más pobres, en especial fuera del eje Río de Janeiro-San Pablo, casi el 86% de las líneas del plan se concentran en la región sudeste, de las más poderosas de Brasil
Vive Digital (Colombia)
Bajo el lema “el mercado hasta donde sea posible, el Estado hasta donde sea necesario”, en octubre de 2010, el gobierno colombiano lanzó el plan Vive Digital. La particularidad el proyecto como promotor de la conectividad es que incluye los servicios móviles (con tecnologías 3G y LTE) como actores. En términos de infraestructura, los objetivos de Vive Digital incluyen:
- Expandir de la Red Nacional de Fibra Óptica
- Asignar Espectro para Internet Móvil
- Aumentar las Conexiones Internacionales
- Incorporar infraestructura de CDN (Content Distribution Networks) y Data Centers
- Promover la Infraestructura para Zonas Rurales
- Crear Estándares de Infraestructura de Telecomunicaciones en Hogares
- Facilitar el despliegue de infraestructura de telecomunicaciones
- Mejorar la Red de Telecomunicaciones para Prevención y Atención de Desastres
El objetivo del Plan Vive Digital Colombia es masificar el acceso a Internet en todo el territorio y, en especial, a aquellas zonas que carecen de conexión como áreas rurales, llevando el número de conexiones –fijas y móviles- a 8,8 millones para 2014, de los 5,2 millones existentes al primer trimestre de 2012.
Al igual que los planes mencionados, incluye una fuerte expansión de redes de fibra óptica. En noviembre de 2011, el consorcio Unión Temporal Fibra Óptica Colombia (constituida por las empresas del Grupo Salinas Totalplay y TV Azteca) resultó ganador de la licitación del Proyecto Nacional de Fibra Óptica, emprendida por el Ministerio de Tecnologías de la Información y Comunicaciones (MinTIC). Totalplay Colombia es responsable por el despliegue y mantenimiento de, al menos, 15.000 Km de fibra óptica que serían parte integral del programa, con una cobertura mínima de 700 municipios.
La iniciativa está planteada como una empresa público-privada en la que el Estado se hará cargo de un tercio de los recursos económicos para la realización de la obra. En total, el estado colombiano destinará unos US$ 200 millones para el plan.
Más allá de la conectividad, Vive Digital se propone la creación de un ecosistema digital para el país.
Fuente: MinTIC
El ecosistema posee un objetivo intrínseco, que es contribuir a la alfabetización digital, no sólo promoviendo la mayor adopción de las TICs con contenido local y subsidios a terminales y hogares de estratos 1 y 2, sino también desarrollando en paralelo programas de capacitación en escuelas y organismos públicos, además de los planes de repartición de portátiles en los colegios, un rasgo común con Argentina Conectada.
A modo de cierre
Es signo de los tiempos latinoamericanos el desarrollo de planes de conectividad a Internet de banda ancha por medio de iniciativas público-privadas. Estas decisiones tienen la posibilidad de remediar déficits de cobertura de infraestructura de transporte y de acceso de los procesos de apertura y liberalización de los mercados que comenzaron en los ´90.
Cada uno de los planes arriba descritos tiene objetivos similares, aunque estrategias de desarrollo diferentes.
La apuesta de Argentina Conectada posee un sesgo más estatal que los planes de Brasil y Colombia. El Estado emerge como aglutinador de los desarrollos, a partir del papel de Arsat, tanto en infraestructura como en provisión herramientas y plataformas para la difusión de contenidos mayormente audiovisuales.
Brasil hace hincapié en el despliegue de infraestructura apoyado, en gran parte, por redes existentes de empresas de capital brasileño como Petrobras, más allá de la estatal de telecomunicaciones Telebras. A la vez, promueve la utilización de manufacturas de origen local, basado en la radicación de gran número de empresas tecnológicas en el país.
Colombia carece una empresa de las características de Arsat o Telebras, dedicadas mayormente a la consecución de la conectividad. Deja esta tarea en manos privadas, aunque el Estado apoya financieramente. El destaque de Colombia es la creación de un ecosistema digital.
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